Máy đo phổ khối năm 1918 của Dempster.Dempster sinh ra ở Toronto, Ontario, Canada. Ông nhận bằng cử nhân và thạc sĩ tại Đại học Toronto vào năm 1909 và 1910. Ông đi du học tại Đức, và sau đó rời bỏ ngay khi Chiến tranh thế giới lần thứ nhất bắt đầu cho Hoa Kỳ; Ở đó ông nhận bằng tiến sĩ của mình Về vật lý tại Đại học Chicago.